Maddy Prior - Seven for old England - Park Records PRKCD100 / Music & Words
De Britse folkzangeres Maddy Prior keert op haar 61ste terug naar haar roots. Haar vijftiende solo-album Seven for Old England bevat vijftien akoestische uitvoeringen van ‘klassieke' Britse folksongs plus de ijzersterke eigen song Magpie, die ze al vanaf eind jaren zestig op de plank had liggen.
Prior heeft nog steeds ruime vocale mogelijkheden. Dan klinkt ze als een kind, dan weer als een sirene. Ze heeft evengoed iets brutaals (‘Dives and Lazarus') als iets heiligs en breekbaars (‘Trimdon Grange', enkel begeleid op gitaar).
In voorbereiding op dit album heeft ze het Cecil Sharp House (volkslied-archief) gefrequenteerd op zoek naar nummers die ze nog kende uit haar jeugd en om materiaal dat ze in haar lange carrière van anderen hoorde nog eens op te frissen.
Op haar speurtocht stoot ze bijvoorbeeld op Martinmas Time en The Cuckoo die ze ooit hoorde op albums van Anne Briggs. Ze vond het fraaie Love will find out the Way, waarmee Kathleen Ferrier haar als kind al betoverde. En zo is er Staines Morris, een Playford tune die ze ooit al eens hoorde op het album Morris On van Ashley Hutchings met zijn Albion Band-maten en andere gasten als Richard Thompson en Shirley Collins die het toen zong. Herkenbaar is meteen het swingend accordeonnetje, nu op Seven for Old England in dezelfde handen als destijds, namelijk die van John Kirkpatrick.
Veertig jaar geleden debuteerde de Britse folkzangeres Maddy Prior op vinyl aan de zijde van Tim Hart op het album Songs Of Old England Vol 1. Het was het begin van een indrukwekkende carrière.
Het bekendst werd ze als zangeres van de wereldwijde hit All Around My Hat in 1975 met de folkrockband Steeleye Span. Jarenlang was zij het uitdagende en inspirerende boegbeeld van die groep waarin ze ondermeer begeleid werd door legendarische folkmuzikanten als John Kirkpatrick, Martin Carthy, Rick Kemp, Ashley Hutchings, Peter Knight, Bob Johnson, Gay Woods, Michael Gregory, Ken Nicol en Tim Hart. Met Steeleye Span bracht ze tussen 1970 en 1996 en van 2002 tot nu ruim twintig albums uit.
Maar Maddy Prior deed meer. Solo liet ze zich ondermeer begeleiden door de begenadigde gitarist Troy Donockley. Samen met die andere gouden strot uit de Britse folk, June Tabor, vormde ze het duo Silly Sisters, waarmee ze het gelijknamige album in 1976 opnam. Ze stond ze op het podium en in de studio met haar dochter Rose Kemp en Abbie Lathe onder de groepsnaam Maddy & The Girls. Met de The Carnival Band, waarmee ze nog steeds toert, bracht ze een negental albums uit vol hymns en carols. Ze grasduinde door tal van stijlen, van kamermuziek tot progrock, van folkrock tot renaissance en schreef eigen nummers.
Een instrument heeft ze nooit bespeeld, of het moeten de tamboerijn en lepels zijn. De zangeres ontwikkelde ze zich tot een kleurrijk podiumbeest, vermaard om haar ‘gekke' dansjes. Dat inspireerde Ralph McTell ooit tot het schrijven van het nummer Maddy Dances.
Nu is Maddy Prior met Seven for Old England weer helemaal terug bij haar roots: de akoestische traditionele folksongs. Maar met puntig, energiek en dwingend fingerpicking spel op akoestische gitaar, knap gestoeld op eigentijdse timing, trekt Benji Kirkpatrick (Bellowhead) als een nieuwe Martin Carthy ze weer naar nu. Overigens bespeelt hij hier ook af en toe bouzouki of banjo en zingt hij de tweede stem. Benji Kirkpatrick is de zoon van Maddy's oud Steeleye-maat John Kirkpatrick, die zoals gezegd ook nu weer met zijn accordeonspel en op concertina dynamische bijdragen levert. Derde man in charge is violist/blokfluitist Giles Lewin, voorheen Bellowhead en nog altijd lid van The Carnival Band. Lewin grijpt een enkele keer ook naar een ud, een altviool en een harmonium. Dan zijn er nog sporadisch smaakvolle toevoegingen op harp (John Banks), 12-snarige gitaar (Tony Poole) en cello (Barney Morse-Brown).
Het is een overtuigend akoestisch album geworden met sprankelend snarenwerk, mooie melodieën, fijnzinnige arrangementen. Zachte melancholie wordt afgewisseld met uitbundiger werk. Priors stem is nog even lenig als altijd, hoewel ik meen haar in Martinmass Time even naar adem te horen snakken in de uptempo mouthmusic (right-fol-aydle-eedle-eyela-daddio).
Tip: Zet na het afsluitende monumentale bijna hitgevoelige zelfgeschreven Magpie (mooi intermezzo op blokfluit) je cd-speler niet af, want na ruim een kwartier stilte volgt er nog een breekbare toegift van stem plus harp! [Tip: veel cd-spelers hebben een fast-forward knop! - red]
In oktober gaat Maddy Prior - begeleid door Benji Kirkpatrick en Giles Lewin - touren met dit album. John Kirkpatrick springt bij tijdens bijzondere concerten zoals dat in het Cecil Sharp House in Londen op 23 oktober. Daar maakt de BBC opnamen van als onderdeel van The Folk Proms.
Henk - Waardering 8,5