Beautiful Jo records bejocd-51/import: Roots Mail Music
Sinds de oprichting in 1996 is Fernhill uitgegroeid tot een van de meest boeiende vertegenwoordigers van het Welshe erfgoed. Hoewel Fernhill niet bij een groot publiek bekend is, heeft de band in de loop der jaren wel een trouwe schare bewonderaars aan zich weten te kluisteren. De eigenzinnige repertoirekeuze, de verfijnde manier van arrangeren en de karakteristieke stem van zangeres Julie Murphy zijn hier zeer zeker debet aan.
Fernhill is niet echt productief. In de elf jaar van het bestaan van de groep werden er maar vier albums uit gebracht: Ca' nôs (1996), Llatai (1998), Whilia (2000) en Hynt (2003). Ik dacht eerlijk gezegd dat de groep niet meer bestond, omdat zangeres Julie Murphy nadrukkelijk bezig is met een solocarrière.
In de loop der jaren zijn er nogal wat personeelswisselingen geweest. Van het oorspronkelijke viertal zijn alleen Julie Murphy en Ceri Rhys Matthews nog over. Jonathan Shorland (fluiten, hobo, klarinet) verdween na twee albums, dook even op in de groep Celtish (speelde daarmee op het Folkfestival Zwolle in 2003), maar is nu een beetje uit beeld verdwenen. Andy Cutting (diatonische accordeon) deed een album langer mee, maar kreeg het als veelgevraagde muzikant te druk. Op het laatste studio-album Hynt bestond Fernhill, naast Rhys Matthews en Murphy uit Tim Harris (contrabas), Cass Meurig (viool) en Tomos Williams (trompet).
Nu verscheen dan vanuit het niets het live-album Na Prádle. Van het laatste drietal is alleen trompettist Tomos Williams nog over, zodat Fernhill heden ten dage is gereduceerd tot een trio. Het album is op 9 maart van het vorige jaar opgenomen tijdens een concert in Divadlo Na Prádle, een klein theatertje in Praag. Het interieur van het theatertje siert de voorkant van het cd-hoesje.
De opnamen zijn vrij direct, zodat je het gevoel hebt dat je tussen het publiek in het kleine zaaltje zit. Voor de liefhebbers die op nieuw werk van Fernhill zitten te wachten is er slecht nieuws. Van de acht nummers zijn er zeven afkomstig van de reguliere studio-albums. Het nummer Folantein is te vinden op Frawd, het album dat zangeres Julie Murphy maakte met gitarist Dylan Fowler.
Toch vormt dit geen enkel beletsel om te genieten van dit album. Door de minimale samenstelling van de band zijn de arrangementen nu tot het bot uitgedund zodat de nummers nu schitteren in hun eenvoud en pracht. Vooral die geweldige stem van Julie Murphy geeft Fernhill cachet. Tomos Williams weet echter op sfeervolle wijze de extra accenten te leggen met zijn expressieve trompetspel. Die man moet wel een groot liefhebber zijn van het werk van Chet Baker. Ceri Rhys Matthews begeleidt op adequate wijze op gitaar. Český Rozhlas wist dit alles op voortreffelijke wijze op te nemen.
Na Prádle levert dan wel geen nieuw materiaal op. Het brengt wel de meest essentiële versies van het mooiste van hun studiowerk. Dit bewijst in ieder geval dat Fernhill nog steeds springlevend is en nu misschien wel de definitieve samenstelling kent.
Assie Aukes, waardering: 9+