Sandy Denny – The North Star Grassman and the Ravens (Deluxe edition) Island / Universal Music 5334058
Wie dacht dat de stroom van Sandy Denny uitgaven na het verschijnen van de 19 CD-box wel zou opdrogen, wordt met de uitgave van de luxe versie van Denny’s ‘eerste’ soloalbum op het verkeerde been gezet.
The North Star Grassman and the Ravens was in 1971 het eerste album van Sandy Denny nadat ze een jaar eerder haar eigen groep Fotheringay, op advies van producer Joe Boyd, had ontbonden. In de veronderstelling zijnde dat Boyd ook haar solocarrière zou begeleiden en haar soloalbum zou produceren, ging Sandy Denny schoorvoetend overstag. Verbijsterd was ze dan ook toen bleek dat Joe Boyd naar de Verenigde Staten vertrok en haar in Engeland achterliet. The North Star Grassman and the Ravens werd dan ook noodgedwongen geproduceerd door Sandy zelf, met gitarist en vriend Richard Thompson en technicus John Wood.
Ondanks alle problemen en persoonlijke onzekerheden is The North Star Grassman and the Ravens het album waarop Sandy’s talent als songwriter voor het eerst volledig geëtaleerd wordt . Nummers als Late November en John the Gun waren eigenlijk bedoeld voor het tweede Fotheringay-album (en als zodanig een paar jaar geleden uitgekomen), maar komen in de nabijheid van pareltjes als het titelnummer The North Star Grassman and the Ravens en Wretched Wilbur tot volle wasdom. Misschien is het wel jammer dat Sandy zich toch heeft laten verleiden om een tweetal covers op te nemen, namelijk Dylan’s Down in the Flood en Let’s jump the Broomstick van Charles Robbins. In mijn ogen de minst geslaagde nummers van het album.
De luxe dubbel-cd wordt aangevuld met vijf demo’s die alleen eerder te horen waren op de 19 cd-box. Het tweede schijfje bevat vooral live-opnamen uit verschillende BBC-bronnen. Deze opnamen zijn allemaal terug te vinden op de box Live at the BBC. Niet alle opnamen zijn even goed. Zo klinkt de versie van Blackwaterside uit Sounds on Sunday van 14 november 1973 (i.p.v. de hier vermelde 1972) vrij beroerd. Daar staat weer tegenover dat de opnamen uit het Paris Theatre van 16 maart 1972 top zijn. De duetten met Richard Thompson en Iain Matthews in respectievelijk Walking the Floor with you en If you saw thru my eyes zijn ook beide terug te vinden op de eerder genoemde 19 CD-box.
Voor de echte die-hards onder de fans is er toch nog iets nieuws te melden. Op de vorig jaar verschenen 19 CD-box was een niet eerder uitgebrachte a capella versie van de traditional Lord Bateman te beluisteren. Deze versie vind je op dit dubbel-album terug. Daarnaast is echter ook een instrumentale versie van Lord Bateman opgenomen. Deze demo-versie wijkt nogal af van de a capella opname. Was Sandy Denny in staat geweest om dit nummer af te maken, dan had ze weer een traditioneel pareltje aan haar kleurrijke repertoire kunnen toevoegen.
De luxe-uitvoering van The north Star Grassman and the Ravens is vooral voor liefhebbers van het werk van Sandy Denny die nog niet alle beschikbare boxen in huis hebben. Met dit album krijgt men een prima indruk van de compositorische en uitvoerende kwaliteiten van deze godin van de Engelse folk in het begin van de jaren ’70.
Assie Aukes
Release-datum: 20 juni 2011