Little Louis Band - Footstompin' Ground! - Porcupine Records (PORC 004)
Blues is de rond 1900 ontstane muziekvorm van de zwarte bevolking in de VS. Voortgekomen uit werkliederen, balladen, country, en traditionele Afrikaanse klanken. Zo kon de slaventijd langzaam in de prullenbak. Maar ook Europese folksongs mengden zich langzaam met dat zwarte breisel. Die raakvlakken zijn nu nog voelbaar.
In de jaren zestig van de vorige eeuw schoten blanke bluesgroepen als paddenstoelen uit de grond. Maar de tijd wist die trend niet vast te houden. Bluesmuziek leek de beste tijd gehad te hebben. Totdat in het diepe zuiden van dit kleine kikkerlandje The Little Louis Band uit de wieg kwam gekropen. Op de dubbelaar (cd + dvd) Footstompin' Ground! weet Louis van Empel, bijgestaan door Aart van der Wulp (mondharmonica), Geurt Engelsman (contrabas) en Gabriël Peeters (drums), de bluesfakkel levendig te houden. Sterker nog; ze voegen er iets eigens aan toe. Zowel in de eigen songs als in de covers geeft Louis een persoonlijke interpretatie van het zwarte erfgoed. Dat maakt Footstompin' Ground! een plaat die in geen platenkast mag ontbreken.
‘Are you ready to boogie? I said, are you ready to boogie?' Mochten mensen er niet klaar voor zijn dan zal Louis ze daar eens voor klaar maken. Hij is daartoe in staat. Alsof hij door de duivel achterna gezeten wordt, nog wel. De vraag is nog maar amper gesteld of The Little Louis Band barst los met Icewater. Deze openingssong van Footstompin' Ground! is geschreven door Peter Case. Maar dit gemeen rockend bluesnummer doet in niets meer herinneren aan de versie van die singer-songwriter. Het is eerder Lester Butler met zijn fenomenale Red Devils die dan de bovenkamer binnenwandelt. De gedrevenheid van de muzikanten spat uit de song. Evenals uit veel andere songs op deze plaat. Nee, zoals deze band blues speelt moet het ook gespeeld worden; gedreven en vol energie. Juist dat maakt The Little Louis Band zo sterk. Luister je naar de songs van Footstompin' Ground! waan je je in een stoomtrein die zich voorzichtig door een zompig moeras trekt en steeds harder gaat rijden.
Footstompin' Ground! wordt uitgegeven door Porcupine Records. De eerste negen songs van de plaat zijn opgenomen tijdens het Moulin Blues festival in Ospel. Prijsnummers als The Revelator, The Devil's Hiding, John Henry en Evil Wicked Woman zijn bijna voelbaar, zo gedreven worden ze gespeeld. De gewoonlijke bluesrock clichés zijn dan ook op de plaat gelukkig niet terug te vinden. Wel is er een dosis originaliteit hoorbaar. Dat maakt Footstompin' Ground! wat het moet zijn. Stevige bluesrock, gespeeld alsof er levens vanaf hangen.
De laatste zes songs op de plaat doet Louis in zijn eentje. Het is dan weer het virtuoze gitaarspel, voetengestamp, gedrevenheid, de rauwe deltablues, de duistere americana en de sterke folksongs die Louis zo uniek maakt. Want ook in zijn eentje klinkt hij alsof er een volledige band op het podium staat. En om dat allemaal ook zichtbaar te maken is er een dvd aan de cd toegevoegd. Zo worden de songs die op de plaat hoorbaar zijn ineens zichtbaar. Je gelooft je ogen en oren niet. Wat een geweldige liveband is er te zien. Op een prachtige manier durft Little Louis de bittere waarheid van de blues onder ogen te zien. Voeg daar heldere beelden en geluiden bij en de dvd weet van begin tot eind te boeien. Het moge inmiddels duidelijk zijn; The Little Louis Band is de veruit beste bluesband die ons land rijk is. Dus concert- en festivalprogrammeurs laat je niet kennen en boek deze livesensatie.
Sjak Janssen, waardering 9