Paul O'Brien - Songs From The North Lotts (boek + 2 cd's) - eigen beheer (www.paulobrien.eu)
Ooit was East Wall een gewone arbeiderswijk in de Ierse hoofdstad Dublin. Mensen werkten er in de haven, ontmoetten er hun lief, trouwden, kregen kinderen. Paul O'Brien werd er geboren en groeide er op, woont inmiddels al heel wat jaren in Nederland, maar vergat zijn wortels niet. Twee jaar geleden ontstond bij hem het idee om een boek te maken over de plaats van zijn jeugd en nu is er dan het resultaat, Songs From The North Lotts. Als muzikant heeft hij de verhalen in de vorm gegoten van in totaal 40 liedjes, waarvan de teksten in het boek staan en zijn uitvoering ervan op twee bijgeleverde cd's.
Ierse folk staat bekend om de mooie verhalen over hongersnood en emigratie in de 19de eeuw. Paul O'Brien zocht het dichter bij huis, hij dook de geschiedenis van de afgelopen eeuw in, vroeg zijn ouders, familie en oude buurtgenoten om verhalen en zocht onder meer de plaatselijke slager op die voor flink wat fotomateriaal zorgde naast wat hijzelf in het familie-archief vond. O'Brien speelde als kind samen met Paddy 'The Butcher' Curtis. Natuurlijk gaat The Butcher over hem, maar hij komt ook voor in een ander lied, The Church Road 1970. Toen brandde een loods uit, die vol stond met Lego. Al het nog enigszins bruikbare speelgoed werd eruit gehaald door de gemeenschap, maar Paddy lag ziek in bed en had de pech dat de andere kinderen hun buit niet met hem wilden delen.
Behalve de buurt met de fabrieken en het spoor komt ook de familie van O'Brien aan bod, zijn opa en oma, een oudoom die in de Eerste Wereldoorlog om het leven kwam. Dat was ook de tijd van een vakbondsstaking die uiteindelijk niets opleverde voor de Ierse arbeiders, rellen en de beroemde Paasopstand van 1916, waarna de tijd begon van de 'Troubles'. Die kennen we hier vooral vanwege de bloedige strijd die volgde in Noord-Ierland, maar ook Dublin heeft er het een en ander van meegekregen. Toch geeft O'Brien geen geschiedenisles, deze gebeurtenissen hebben nou eenmaal invloed gehad op de bewoners van East Wall en North Wall, net als de emigratie later van leden van vrijwel elke familie en de sluiting in 2002 van de kaarsenfabriek. Naast alle ellende was er ook veel moois te beleven, zoals de Penny Arcade, de ezels bij iemand in de tuin (Jerusalem And Bethlehem), of het spektakel van het vangen van weggelopen vee (The Rodeo). Alle liedjes worden sober begeleid op gitaar, soms zelfs a capella gezongen met een prettig donkere stem die lekker wegluistert.
Nieuwsgierig naar hoe deze wijk er tegenwoordig uitziet mailde ik met iemand die een paar jaar geleden naar Dublin vertrok en er zelf gewerkt bleek te hebben. Het antwoord: "Ik ken het vooral als thuishaven van de Europese Customer Service experience. Zo'n beetje elk technisch bedrijf dat een callcenter heeft zit er wel. Denk aan Yahoo, Google, Palm, Norton, Symantec, Microsoft, Oracle enzovoorts enzovoorts. Veel Nederlanders die in Dublin wonen werken dan ook op die plek, dus zijn er erg bekend mee. East Wall ligt aan de havens, en er is een mooie boulevard vlakbij die loopt van Clontarf helemaal naar Dollymount, waar een dagstrand te vinden is. De twee pilaren van de Dublin Docks zijn van overal te zien, en de zee-reddingshelikopter heeft er zijn standplaats. Regelmatig komen er zeecontainers de haven binnen die dan vlakbij gelost worden. De scheeps-toeters hoor je er ook regelmatig. Het is wat verpauperd, ouderwets, niet bijgehouden. Je voelt je er jaren terug in de tijd, totdat je het callcenter gebied binnenloopt!"
De vooruitgang is niet te stoppen, maar Paul O'Brien geeft met Songs From The North Lotts een waardevol persoonlijk beeld van een heel gewone arbeiderswijk waar mensen gelukkig waren of verdrietig, hoopvol of opstandig. Met deze verhaalliederen leeft deze wijk nu niet alleen maar voort in de herinnering van zijn bewoners, maar kan ook de buitenstaander een vrolijk, ontroerend of humoristisch moment meebeleven.
Mirjam Adriaans
Komende zaterdag, 21 november 2009, presenteert Paul O'Brien zijn Songs From The North Lotts in het Zeehelden Theater (Tel: 070 3992222) aan de Trompstraat 342 in Den Haag. Aanvang is 20:00 uur, entree €5,-. Het boek en de dubbel-cd zijn dan voor slechts €10,- te koop. Zie ook: www.briza.nl/zeehelden.html.
In Dublin werd het werk al eerder gepresenteerd, hieronder een reactie van The East Wall Residents' Association:
...‘We are proud to be associated with the "Songs from the North Lotts" project. Paul O'Brien, in his songs, has beautifully captured a time in East Wall that was previously undocumented. The fact that our community is now celebrated in the songs, stories and photographs of "Songs from the North Lotts" is greatly appreciated by East Wall Residents' Association. What finer showpiece could we have?'...