Home Service – A live transmission - Talking Elephant Records TECD500 / Distributie Nederland: Radz Records
De Britse band Home Service ontstond eind 1980 toen een aantal leden van the Albion Band deze groep verlieten uit onvrede met de koers die bandleider Ashley Hutching voor ogen had. John Tams, Bill Caddick, Graeme Taylor en Michael Gregory vormden samen de basis van de nieuwe groep, die een geheel eigen mix van folk en brass voor ogen had. Door de vele muzikale projecten van de individuele leden kwam de groep langzaam op gang en werd pas in 1984 een eerste album Home Service uitgebracht. De groep is sowieso niet erg productief. In ruim 40 jaar werden er slechts zes albums uitgebracht, waaronder twee live-albums.
Ook het zevende album A live transmission, is, de naam zegt het al, een live-album. Van de eerste bezetting zijn alleen Graeme Taylor (gitaren, zang) en Michael Gregory (drums, percussie) nog over. Ook Andy Findon (saxofoons, fluit en piccolo), in de band vanaf 1985, is nog steeds van de partij.
De grootste verandering ten opzichte van het vorige (studio)album A new ground uit 2016 is de vervanging van John Kirkpatrick door veteraan Bob Fox. Daar kan ik goed mee leven.
Het zal ook de reden zijn dat er slechts mondjesmaat geput is uit het materiaal van A new ground, waarin John Kirkpatrick als componist en arrangeur een grote rol speelde. Op het nieuwe album staat veel werk dat geschreven of gearrangeerd is door John Tams, soms in combinatie met Bill Caddick. Snow falls en The old man’s song zijn geweldige liederen die ook in de uitvoering van Bob Fox overeind blijven staan. Het timbre van Fox past naadloos op de stem van John Tams, wellicht reden temeer om te kiezen voor het oude materiaal. Folkzanger Bob Fox levert zelf ook een aantal traditionele songs aan, waaronder een erg geslaagde Bonny at morn. Bandleider/gitarist Graeme Taylor is verantwoordelijk voor de zeer geslaagde mix en productie.
Is er dan niks op het album aan te merken? Zeker wel. Home Service staat bekend als een groep die brass en folk op natuurlijke wijze probeert te mengen. De instrumentale medleys (met in de hoofdrol de blazers) en het gezongen materiaal verschillen echter erg van sfeer. Het is bij tijd en wijle of je naar twee verschillende bands luistert. Op het ene moment luister je naar een sociaal bewogen lied, terwijl je even later jezelf in het circus waant waar het orkest aan een vrolijke mars begint.
Wat ik echter heel jammer vind, is de repertoirekeuze. Home Service valt erg vaak in herhalingen. Vaak wordt terug gegrepen op werk dat al in de beginperiode is gemaakt, met name werk van John Tams. Als een song, in dit geval Peat bog soldiers, hoe goed en belangrijk ook, op vier van de zeven albums van de groep voor komt, is er sprake van overkill. Ook liederen als My bonny boy/Scarecrow en Snow falls zijn al te horen op eerdere live-albums. Natuurlijk zijn de vertolkingen met Bob Fox anders, maar voor de liefhebbers van de band is dit erg jammer. Voor muziekliefhebbers die de groep niet goed kennen, is A live transmission echter een prima kennismaking.
Assie Aukes