NO blues - Hela Hela - Continental Records CECD 37 / Munich
De vierde plaat van NO blues, de uitvinders van het genre arabicana, is gelijk de laatste. Er volgt weliswaar nog een tour (tot 2012) om Hela Hela te promoten, maar de groepsleden gaan daarna elk hun eigen weg. Op deze schijf laten ze nog een keer hun klasse als muzikant horen.
Met songtitels als Breaking The Chain (heerlijk melancholiek gezongen door Ankie Keultjes, tevens geluidstechnicus van de band), Empty Bottle en Digging A Grave (met bluesy stem van bassist Anne-Maarten van Heuvelen) en de instrumental Consolation (met karakteristiek gitaargeluid van Watchman Ad van Meurs en aanvullend bubbelgeluid van een udu, een aardewerken vaas) is Hela Hela een echte afscheidsplaat geworden. Toch is er geen eind gekomen aan de ontwikkeling van de muziek, noch aan het verkennen van de grenzen van het zelfbedachte genre. NO blues introduceert zelfs een nieuw element, eentje dat ik graag nog verder uitgewerkt zou zien, maar dat zal dan in een ander project moeten gebeuren. Voor het eerst is namelijk percussionist Osama Maleegi als zanger te horen. De man uit het Sudanese Khartoum schijnt in zijn eigen contreien voor volle stadions gespeeld te hebben. Met zijn prachtig ritmische tromgeroffel liet hij al eerder horen een enorme aanwinst te zijn bij NO blues, nu voegt hij een lichte warmhesige solostem met een fijne donkere triller en de klanken van de Afrikaanse ud (die duidelijk verschillen van die van de Arabische ud die Haytham Safia hanteert) toe aan het geheel. Le, in duet met Safia, heeft iets licht hypnotiserends in de trant van de Maliblues, waar Farah juist dat prettige Afrikaanse gevoel uitstraalt dat we ook kennen van de Ethiopische Minyeshu. Misschien moeten we de genrenaam maar aanpassen naar afrabicana.
Inmiddels zijn we gewend geraakt aan internationale gastmuzikanten bij NO blues, na o.a. zangeres Tracy Bonham en accordeoniste Sophie Cavez zijn er nu twee Palestijnse gasten en een Amerikaan. Zangeres Shereene Fauzi Danial maakte indruk met haar stem in een concertserie rond de Egyptische zangeres Fayroez. Haar stem geeft al direct een prachtig exotische noot aan het openingsnummer. Long Legged Woman brengt de luisteraar gelijk in de stemming met een intro waarbij de slide van Van Meurs zich om de viool van nog een gast heen vlecht. Morad Khoury groeide op in hetzelfde dorp als Haytham Safia, en zorgde bijna twee jaar geleden al voor een fijne verrassing als gast bij enkele optredens van de groep. Op de Longa riad sprankelt zijn viool rondom de virtuoze udklanken van Safia, terwijl hij direct daarna heerlijk oosters snerpt in het titelnummer Hela Hela, een mix van folk en blues die doet denken aan de Louisiana Blues van Muddy Waters zoals Van Meurs die al eens opnam, en waarop alle leden zingen. Op twee nummers is er banjobegeleiding van John Fullbright, een bijzonder getalenteerde jonge Amerikaanse muzikant uit Oklahoma, die zijn instrument uitbundig folky laat klinken in The Whisper, maar subtieler in het bluesy Digging A Grave. The Whisper, met de ontspannen stem van Ad van Meurs, is al snel een van mijn favorieten geworden. Ik val voor de folky banjo en het filmische geluid, dat me een soort fanfare-gevoel geeft zonder dat er ook maar een blazer te horen is.
Soms krijg ik het idee dat NO blues zichzelf herhaalt, desondanks wordt opnieuw muzikale kwaliteit geleverd. Met de toevoeging van de Afrikaanse elementen herbergt de schijf tevens een open uitnodiging voor muzikanten om nieuwe dingen uit te proberen. Met Hela Hela is een bijzonder kwartet cd's compleet, waarmee de wintermaanden in elk geval een lekker warme, multiculturele klankkleur zullen krijgen.
Mirjam Adriaans
Albumpresentaties december 2010:
15 december Cambrinus Horst (Try out)
17 december Frits Philips
18 december Paradiso Amsterdam
19 december Theater Bouwkunde Deventer
21 december Stania State Oentjerk
Bij de try out en de vier cd presentaties in Eindhoven, Amsterdam, Deventer en Oentjerk zijn ook Morad Khoury en Shereene Danial te gast. Voor verder nieuws over de presentaties en de nog volgende tourdata: www.noblues.nl.