Martin Simpson - True Stories - Topic Records TSCD578 (distributie Music & Words)
Afgelopen zomer zag ik een optreden van Martin Simpson op Brosella in Brussel. Deze oude rot in de folk maakte daar indruk met zijn virtuoze gitaarspel en fijne teksten, eentje in het bijzonder trok mijn aandacht. Het heet One Day, de aanzet hiervoor werd hem gegeven door vriend Martin Taylor, die een air en wat dichtregeltjes had geschreven na het verlies van zijn jongste zoon. Het zou op Simpsons nieuwe cd komen, verschijningsdatum ergens in september. Het wachten daarop bleek de moeite meer dan waard. True Stories staat vol met ontroerende en intrigerende verhalen, zowel eigen persoonlijke vertelsels als traditionals, soms enkel instrumentaal, maar altijd uitstekend uitgevoerd in een stijl die laveert tussen Britse en Amerikaanse folk. Het is mijns inziens dan ook volkomen terecht dat zowel de plaat als drie nummers daarvan inmiddels zijn genomineerd voor een BBC Folk Award (begin 2010 worden de winnaars bekend gemaakt).
Opener Look Up, Look Down is al meteen een lied waarin de Brits-Amerikaanse link doorklinkt. Het komt uit het zuiden van de VS, Simpson heeft een oude melodie (The Cold Rain And Snow) en tekst (van Banjo Bill Cornett uit Kentucky) gecombineerd en er invloeden in gevonden van Schotse balladen. Teksten ontbreken jammer genoeg, maar de inlay bevat wel uitgebreid uitleg over hoe de nummers tot stand zijn gekomen. Dat hij in zijn eentje al boeit als virtuoos gitarist en bepaald geen onverdienstelijk zanger is bewijst hij op Will Atkinson, gebaseerd op een schottische en bijbehorend verhaal over waar die geleerd is van collega-muzikant Alistair Anderson. Op de overige nummers heeft hij begeleiding van nog meer uitstekende muzikanten, o.a. Danny Thompson (bas), Andy Cutting (accordeon) en Kellie While (zang), die ook al op voorganger Prodigal Son te horen waren. Maar ook een van de prominente vernieuwers van de Britse folk, Jon Boden, laat zijn viool heerlijk klinken op twee nummers. Op Done It Again (geïnspireerd door het kinderversje Humpty Dumpty, Simpson heeft nog een jong dochtertje, waarvoor hij ook de tune Swooping Molly schreef) strijkt hij uitbundig vrolijk terwijl het lekker folkbluesy wordt op afsluiter Stagolee, een murder ballad die Simpson van Mississippi John Hurt leerde en waar hij zelf de tekst aanpaste om er meer feiten in te stoppen. Het gaat op deze plaat immers om (min of meer) waargebeurde verhalen.
Martin Simpson draait al zo'n 35 jaar mee in de folk, ik ken hem nog maar kort, maar raakte al snel onder de indruk van zijn werk. Met de prachtige verhalen op True Stories, een plaat die ook nog eens erg fijn naturel geproduceerd is, heeft hij mij volledig overtuigd.
Mirjam Adriaans
Martin Simpson is zes keer genomineerd voor een BBC Folk Award 2010:
Folk Singer Of The Year
Best Album (True Stories)
Best Original Song (in deze categorie maar liefst 2 keer: One Day en Home Again)
Best Traditional Track (Sir Patrick Spens)
Musician Of The Year