Een van de oprichters van The Chieftains, de Ierse fiddler Martin Fay, is gisteren overleden. Hij was al enige tijd ziek en werd 76 jaar oud.
Martin Fay werd geboren in Dublin in 1936 en zijn interesse voor muziek werd gewekt door een film over Paganini. Hij koos dan ook voor een klassieke opleiding. Eind jaren '50 leerde hij Paddy Moloney kennen en speelde al met hem in diverse bezettingen. Via Seán Ó Riáda kwam hij terecht in diens orkest Ceoltóiri Cualann, waar de kiem werd gelegd voor de oprichting van The Chieftains in 1962. De groep begon toen met Paddy Moloney (uillean pipes), Seán Potts (tin whistle), Michael Tubridy (fluit), David Fallon (bodhrán) en Martin Fay in de gelederen. Naast de fiddle speelde Fay ook 'bones', een Iers percussie-instrument, oorspronkelijk bestaand uit botten maar tegenwoordig zijn er ook houten varianten. De naam van de band komt van het gedicht Death Of A Chieftain, geschreven door John Montague van Claddagh Records. Het was de bedoeling dat de groep eenmalig een album op zou nemen, The Chieftains, dat uitgebracht werd in 1963. Hoewel op dat moment gezongen repertoire gebruikelijk was in de folk kwamen The Chieftains met een nieuwe aanpak van traditionele muziek, door alleen instrumentalen op te nemen. Enkele jaren later verscheen toch een vervolg, de bezetting werd gewijzigd en traditie ging voortaan samen met vernieuwing. Daarmee werd de groep populair en veroverden ze ook de Amerikaanse markt. Via de soundtrack voor de film Barry Lindon groeide hun bekendheid en in 1975 werden ze door het blad Melody Maker uitgeroepen tot Group Of The Year, waarmee ze onder meer Rolling Stones en Led Zeppelin achter zich lieten. Eind jaren '70 verlieten Potts en Tubridy de band, maar het succes nam bepaald niet af. In 1983 stond er zelfs een bezoek aan China op het programma, dat leidde tot zowel een album als een video. Hun muziek werd keer op keer beloond met diverse prijzen, de band toerde zo'n beetje over de hele wereld en Ierse dans werd toegevoegd aan hun optredens. En alsof dat nog niet genoeg is, werden ze in de jaren '90 helemaal succesvol, onder meer met The Bells of Dublin (kerstplaat uit 1991), The Long Black Veil (1995, hun best verkopende album ooit, waarop diverse bekende popartiesten van dat moment te horen zijn) en The Long Journey Home (1998) met de muziek voor de documentaire The Long Journey Home: The Irish In America. In 2001 besloot Martin Fay om te stoppen met toeren en het jaar daarop verliet hij de band helemaal. 
Martin Fay, 19 september 1936 - 14 november 2012