Sterke songs in unieke
folky roots-sound
Louis! zou net zo goed een in Ierland getogen singer-songwriter kunnen zijn met Amerikaanse roots. Maar Louis! staat voor Louis van Empel, een Brabantse songsmid die met A Closer Watch een prachtig debuut maakt bij CoraZong Records. Rustige songs als 'Goodnight Mary Anne', 'Compass & Chart' en 'Sweet Loraine' hebben dezelfde eenvoudige, maar oh zo sterke songstructuren als ballads van Shane McGowan. De opbouw van een nummer als River Of Thoughts herinnert me onmiddellijk aan de ijzersterke 'traditional' 'Only our rivers run free' van Michael McConnell.
Louis! lijkt het allemaal zo uit zijn mouw te schudden. Zo'n 15 songs met kop en staart. Teksten over liefde, relaties en het leven van alledag. Hij toont zich een romanticus met gevoel voor humor. Hij vertolkt zijn zielenroerselen met een eenvoudige maar emotievolle gevoelige stem. En met een ontspanning die ook ten grondslag moet liggen aan zijn muzikale aanpak. Niet geremd door enig genre-voorschrift put hij uit tal van stijlen: folk, country, rock, ska, cajun, chanson, americana, jazz, latin, you name it… Hij giet het in een Louis!-stijl die lekker laidback klinkt.
Het ene moment hoor je dus Shane McGowan, dan weer Bob Dylan (Rain Falls Down). Blues in Lay me Low, cajun in I'll be gone, jazz in Modern Life Drag en klezmer/ska in The Black Widow. Zeer afwisselend en ook af en toe spannend, zoals het thriller-jazzy The Darkness waarin Van Empel ondermeer een sitar(!) beroert.
Over het algemeen begeleidt Louis van Empel zich op gitaar (zowel subtiel akoestisch als scherp elektrisch), banjo of mandoline en een enkele keer op mondharmonica. De inkleuring geschiedt met orgel, saxen, accordeon, harmonium. Roel Spanjers (o.a. JW Roy, Julian Sas en nog veel meer) zorgt voor meeslepende en oprispende Hammond-orgelklanken. Warm strelend en breekbaar, maar soms ook aangenaam scheurend en spetterend klinken de tenorsaxen van Rinus Groeneveld (Dulfer, Yinka) en Arend Bouwmeester (The Bob Color, Arthur Ebeling, Lousiana radio). Will Theus speelt accordeon en harmonium. Effectieve maar summiere drums en percussie (+ glockenspiel!) zijn in goede handen bij Thijs Verwer (Nighthawks At The Diner, Arthur Ebeling) en de fender- en upright bass worden bespeeld door Geurt Engelsman (Takkedak). Veel van die muzikanten kent Louis van zijn vorige (blues)band Little Louis Band en bijvoorbeeld van The Smalltown Romeos, waarin we Van Empel al eens zagen spelen.
Eerder bracht Louis! al twee albums uit: Compass & Chart (2001) en Tales of Liquid Desires & Shining Armours (2002). Nu CoraZong zich over dit buitengewoon muzikale en boeiende album A Close Watch ontfermt is het tijd voor een doorbraak. Deze singer-songwriter verdient het.
Henk - Waardering 9-
Concertdata:
30-04 Beatrix festival, Stoombootkade, Meppel 19.00u (solo)
13-05 CD Presentatie Louis! Café Wilhelmina, Eindhoven 20.00u
15-05 Guitar Clinic, Paradox Tilburg 15.00u
15-05 Paradox, Tilburg, supp. Claude Bourbon 20.00 (solo)
22-05 Lancering Songwriters United, Theater De Hofnar, Valkenswaard. Entree € 10