Via diverse bronnen werd gisteren bekend dat de Amerikaanse singer-songwriter Chip Taylor is overleden. Hij schreef onder meer de wereldhits Wild Thing en Angel In The Morning en was jarenlang een geliefde gast op heel wat Nederlandse americanapodia. Chip Taylor was al ziek en overleed een paar dagen na zijn 86ste verjaardag in een hospice.
Chip Taylor is op 21 maart 1940 geboren als James Wesley Voight in Yonkers in de Amerikaanse staat New York. Als jongste zoon van een profgolfer wil hij in de voetsporen van zijn vader treden, terwijl zijn broers bekende Amerikanen worden (Barry als vulkanoloog en Jon als acteur). Als hij niet genoeg succes boekt op de golfbaan besluit hij de muziek in te gaan. Zijn carrière omspant ruim 60 jaar, al in de jaren '50 brengt hij muziek uit als Wes Voight, maar zijn platenmaatschappij vindt dat Chip Taylor (Chip is een bijnaam die hij bij het golfen heeft gekregen) lekkerder bekt op de radio, dus wordt dat zijn artiestennaam. Hij schrijft zowel voor zichzelf als voor anderen en doet dat regelmatig met collegaschrijvers.
In 1964 trouwt hij met zijn jeugdliefde Joan Carole Frey, voor wie hij diverse liedjes schreef, en een jaar later begint het grote succes met Wild Thing. Dat stuk schrijft hij in opdracht voor de band The Wild Ones, maar in wordt in 1966 een hit in de versie van The Troggs. Het jaar daarop wordt het nummer in het collectieve geheugen gegrift als Jimi Hendrix het speelt en zijn gitaar in brand steekt op Monterey.
Angel In The Morning volgt in 1967. In de versie van Merrilee Rush wordt het een hit, maar later wordt het nog door velen opgenomen, waaronder Nina Simone, Bonnie Tyler en Olivia Newton-John. Tijdens optredens deze eeuw vertelt Chip Taylor graag over het belletje dat hij kreeg van iemand waarvan hij nog nooit gehoord had. Die wil het nummer gebruiken in een eigen lied, of dat mag van hem. Hij vertelt aan zijn kinderen dat het om een zekere Shaggy gaat en zijn zoon roept gelijk dat moet je doen. Hij volgt dat advies op en Angel wordt, met het nummer van Chip in het refrein, een enorme wereldhit in 2001.
Ondertussen brengt Chip vanaf 1971 zelf ook albums uit en hij blijft liedjes schrijven. In 1976 komt zijn Same Ol' Story ook in Nederland hoog in de hitparade. Maar hij krijgt genoeg van de muziekbusiness en gaat voltijds blackjack spelen in casino's en wedden op paardenraces, waardoor er in de jaren '80 nauwelijks muziek van zijn hand verschijnt. Naar eigen zeggen heeft hij daar heel wat gewonnen, maar het is ook een verslaving die hij niet aanraadt. De muziek blijft toch lonken en in 1996 verschijnt Saint Sebastian, waarop hij nummers uitvoert van zijn hand, die ooit door anderen bekend zijn geworden. Overigens is hij niet echt blij met de gevestigde platenlabels en omdat het klimaat op dat moment gunstig is voor kleinere maatschappijtjes richt hij Train Wreck Records op. Zijn muziek is niet direct mainstream en is volgens hem beter af onder eigen beheer. Bovendien kan hij zo ook platen uitbrengen van andere americana- en folkmuzikanten, waaronder ook een van zijn trouwe metgezel op gitaar, sessiemuzikant John Platania, met wie hij bijna zijn hele carrière heeft samengewerkt, zowel live als in de studio.
Deze eeuw neemt Chip Taylor onder meer violiste Carrie Rodriguez onder zijn hoede, de dochter van singer-songwriter David Rodriguez (die lang in Nederland heeft gewoond en hier overleed in 2015). Ze maken samen diverse albums, waaronder Let's Leave This Town (2002), The Trouble With Humans (2003) en Seven Angels On A Bicycle (2006). Daarna gaat Carrie haar eigen weg als singer-songwriter, maar er volgt nog een samenwerking met een mooie jonge violiste, in de vorm van de Canadese Kendel Carson. Met haar brengt Chip Taylor ook een paar albums uit, maar daarna houdt hij het vooral bij eigen werk.
In 2022 wordt keelkanker vastgesteld, waardoor hij een Europese tour moet afzeggen. De diagnose en behandeling leveren wel nieuwe muziek op, Behind The Sky (2024), met intense persoonlijke liedjes en liner notes, onder meer vol bewondering voor ziekenhuismedewerkers. Een periode van remissie volgt en levert maar liefst drie cd's op onder de noemer The Truth And Other Things (2025). Zijn jongste uitgave is Words From Holy Gardens. Het album bestaat uit liedjes die hij schreef met Goran Grini na het overlijden van zijn vrouw Joan, afgelopen jaar in juni.
Afgelopen maandag overleed Chip Taylor in een hospice, zijn kinderen melden dat zijn laatste dagen vredig zijn verlopen.
Chip Taylor was een graag geziene gast op americanapodia in Nederland. Ronald Rietman maakte onderstaande foto in 2007, bij een van zijn optredens in de reeks Ad van Meurs Presenteert... in Eindhoven.
Chip Taylor, 21 maart 1940 - 23 maart 2026