Een van de grote stemmen van Ierland, Dolores Keane, is overleden. Ze werd bekend met de groep De Dannan, maar had ook een indrukwekkende solocarrière en was met nog een stel bekende landgenotes te horen op het beroemde compilatie-album A Woman's Heart. Dolores Keane is thuis in Caherlistrane (County Galway) in haar slaap overleden, ze werd 72 jaar oud.
Dolores Keane werd geboren op 26 september 1953 in Sylane, in de buurt van Caherlistrane in County Galway. Als haar zusje overlijdt aan tuberculose wordt ze naar twee tantes gestuurd, die haar grootbrengen. Rita en Sarah Keane zijn dan al bekend als zangeressen in de sean-nós traditie. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Dolores ook al jong gaat zingen en ze maakt haar eerste opname als ze nog maar vijf jaar oud is.
In 1975 is ze met Frankie Gavin, Alec Finn, Johnny 'Ringo' McDonagh en Charlie Piggott een van de oprichters van De Dannan. De band oogst internationale roem, met name in de VS. Nog geen twee jaar later verlaat ze de groep om aan een solo carrière te beginnen.
Ze trouwt met multi-instrumentalist John Faulkner en het stel woont een aantal jaren in Londen. Ze maken een paar albums samen, naast film- en tv-muziek en ze richten de bands Reel Union (een ander bandlid is haar eveneens begenadigd zingende broer Sean Keane) en Kinvara op. In 1978 verschijnt het eerste solo-album van Dolores Keane, There Was A Maid.
Begin jaren '80 verhuist het echtpaar terug naar Ierland, waar Keane opnieuw lid wordt van De Dannan. Ze doet mee op de albums Anthem en Ballroom. Toch blijft de solo carrière roepen en ze neemt de albums Dolores Keane (1988) en A Lion In A Cage (1989) op. Het titelnummer van die plaat, een protestlied tegen de gevangenschap van Nelson Mandela, wordt haar eerste nummer een hit in de Ierse hitparade.
In 1988 eindigt haar huwelijk met Faulkner, met wie ze zoon Joseph heeft, geboren met het syndroom van Laurence-Moon-Bardet-Biedl, waardoor hij praktisch blind is.
Een paar jaar daarna, in 1991, is ze te zien (onder meer samen met Emmylou Harris, Richard Thompson en haar beide tantes) in de documentairereeks Bringing It All Back Home, over de emigratie en invloed van Ierse muziek in Amerika.
Maar de grootste wereldwijde bekendheid komt in 1992, als ze samen met Mary Black, Frances Black, Eleanor McEvoy, Sharon Shannon en Maura O'Connell op de compilatie A Woman's Heart terechtkomt. Het album wordt, met 750.000 verkochte exemplaren, de tot dan toe meest succesvolle plaat in de Ierse geschiedenis. Dolores Keane zingt daarop met haar mooi diepe melodieuze stem haar versies van Caledonia (Dougie MacLean) en The Island (Paul Brady).
Twee jaar later krijgt ook haar solo album Solid Ground goed kritieken in Europa en Amerika. Ze is dan al een gevestigde naam in Ierland, ontvangt prijzen voor haar bijdragen aan de Ierse cultuur, maar er zijn ook demonen. Depressie en een alcoholverslaving leiden ertoe dat ze eind jaren '90 stopt met met toeren en opnemen, nadat ze overigens nog maar eens met De Dannan in zee is gegaan voor een tour in Amerika.
Ondertussen heeft ze een relatie met Barry 'Bazza' Farmer, met wie ze in 1994 dochter Tara krijgt.
Nadat ze zich heeft laten behandelen tegen haar verslaving treedt ze hier en daar nog op en wordt nog steeds beschouwd als een van de mooiste stemmen van Ierland. Haar relatie met Bazza loopt op de klippen en ze krijgt borstkanker, waarvan ze in 2014 genezen is verklaard. Dan verschijnt ook de documentaire Dolores Keane: A Storm in the Heart op de Ierse televisie. Er worden nog wat compilatie-albums uitgebracht, maar geen nieuw werk. Op 16 maart 2026 overlijdt ze, thuis, in haar slaap.
De Ierse president, Catherine Connolly, zegt over Dolores Keane:
"She was one of the great voices of this island, and of the world. Shaped from childhood by the tradition of her aunts Rita and Sarah, she carried that forward with fierce, joyful intelligence, and she made it new. With De Dannan, in her solo work, on A Woman's Heart, and in recordings that have become part of the fabric of Irish life, she showed what it means to bring the full weight of yourself to a song."
Dolores Keane, 26 september 1953 - 16 maart 2026