Charles Heitlager was in het dagelijks leven directeur van een basisschool in Tilburg, maar maakte ook deel uit van The Washboard Stringband. Deze Eindhovense groep kwam eind jaren zestig voort uit de ontmoeting tussen Piet Hein de Vos en Cees le Mair. Het tweetal had dezelfde interesse: vooroorlogse Amerikaanse muziek en kreeg al snel versterking van pianist Bobby Heiligers, bassist Hans Bongers, mondharmonicaman Rob Rosendaal - later actief met zijn eigen Rosedale Bluesband - en Charly Heitlager, wasbordbespeler (later muziekleraar op de basklarinet). De Washboard Stringband speelde de swingende muziek van de zwarte Amerikaanse plattelandsbevolking in de jaren twintig en dertig, met figuren als Blind Blake en Leadbelly als voortrekkers. Muziek van arme mensen die gemaakt werd met de goedkoopste instrumenten, gitaar, mondharmonica, kazoo, wasbord, 'theekistbas' en een ouwe kan ('jug') om in te blazen: 'jug, juke & washboard'. De groep viel met de neus in de boter van een folk-revival en had daar enige jaren profijt van. Op den duur groeiden de musici uit elkaar en na een jaar of vijf viel de groep uiteen. De leden speelden daarna nog vaak samen op feestjes en in 2003 kwam de formatie voor het laatst bij elkaar tijdens een reünie-concert op het Folkwoods festival.
Charly Heitlager overleed op 5 november 2009.
